Cheval de club qui part en retraite, compétiteur en fin de carrière ou rescapé sauvé par une association, il existe de nombreux vieux chevaux à vendre. Mais pourquoi choisir un tel cheval? Que peut-on et ne peut-on pas faire avec un cheval âgé? Regardons ensemble si c'est une bonne idée ou non d'acheter un vieux cheval (mes lecteurs réguliers devraient déjà avoir une idée de ma réponse à cette question ;-) ).
Pourtant, ce n'est pas cet âge en années qui va compter le plus pour faire d'un cheval un "vieux", mais plutôt son état de santé. Avec les années, un cheval (ou un poney, ne les oublions pas) peut développer des maladies diverses, certaines étant irréversibles et progressivement invalidantes. C'est le cas par exemple de l'arthrose, qui cause des difficultés de mouvement, ou de l'emphysème, source de problèmes respiratoires. Il a aussi moins d'énergie et peut être plus fragile, plus sensible au froid ou aux maladies, et se remettre moins vite d'une blessure. Ajoutons à cela que selon sa dentition, il peut avoir des difficultés à s'alimenter, et donc des risques d’amaigrissement.
Vous l'aurez donc compris, la santé d'un vieux cheval est un point essentiel à surveiller et à prendre en compte avant l'achat. Une visite véto peut donc être utile (dit la fille qui n'en a pas fait...) Comme avec n'importe quel cheval en fait!
De cette santé découlent les capacités sportives d'un vieux cheval. Si tu vises les Jeux Olympiques (ou Lamotte pour les plus intrépides), oriente-toi plutôt vers un jeune fougueux. Sinon, un vieux bien entretenu pourra bien évidemment te porter longtemps, franchir des barres, dérouler une reprise ou t'emmener en balade. Et tout ça sans t'envoyer dix coups de culs par séance ni partir vent du cul dans la plaine au premier galop en extérieur.
Il est même important de le faire travailler, pour maintenir sa musculature et même sa santé. L'essentiel est de s'adapter à ses capacités. Demander moins, ou moins souvent, est parfois nécessaire, mais il compense par une qualité que ne possède aucun jeune cheval : l'expérience.
C'est pour moi l'une des plus grandes forces des chevaux âgés, et une grande raison de les choisir. Le vieux de la vieille sait lire, écrire et compter (ou presque). Il a tout vu, tout fait. C'est lui qui sera ton enseignant autant que tu seras le sien.
Acheter son premier cheval, c'est facile. Prendre soin et travailler son premier cheval, c'est effrayant. Alors un jeune, qui lui aussi a facilement peur, qui a tout à apprendre, c'est une double dose de peur et de défi. Le vieux cheval, lui, sait. Il a déjà beaucoup vécu. Il sera facilement plus tolérant, plus patient. Il connait déjà les épaules en dedans et les oxers, le trot allongé et les vaches (enfin pour les vaches, ça se discute... Hein, Jasmine?). L'expérience d'un vieux cheval peut soulager un peu notre inexpérience, compenser nos erreurs, nous rassurer aussi.
Le petit vieux n'est pas non plus seulement destiné à être le compagnon de pré de notre compagnon équin. Il pourra te faire découvrir un autre monde équestre. Nos chevaux âgés nous obligent ainsi à nous interroger sur notre pratique équestre. Que faire si je ne peux pas monter, ou moins? La découverte du travail à pieds et de la relation de complicité avec un cheval, sans selle et parfois sans licol, te conduira dans un autre univers, que tu ne voudras probablement plus quitter.
Mon bonheur à moi a 19 ans (enfin jusqu'à la fin de l'année, en 2017 on prend une décennie toutes les deux). Un choix fait il y a quelques mois, en toute connaissance de cause. Une jument de club, MA jument de club, et l'heure de sa retraite. Un peu d'arthrose, mais d'une souplesse qui étonne même son ostéo. Le calme et la sagesse de ses années à former des petits cavaliers, mais un grain de folie et des "fils qui se touchent" par moments. Un mélange unique où ses années de vie la rendent plus grande, plus riche, plus complexe.
Et surtout un cœur en or, qu'elle garde bien caché mais dont je perçois parfois le pouls.
J'oublie bien souvent que ma jument est vieille, parce qu'elle est avant tout, et tout simplement, ma jument. Avec sa tête de mule et sa patience, ses douleurs et ses allures bien à elle, sa robe alezan pommelé si particulière et son petit bout du nez qui bouge. C'est un concentré de bonheur à chaque fois que mon esprit s'égare auprès d'elle.
Je la monte au final bien peu, bien moins que ce que j'aurais imaginé au départ. Mais c'est là aussi la force d'un vieux cheval : nous amener à comprendre que monter n'est pas forcément le plus important, nous montrer que les instants simples passés à ses côtés sont souvent les plus enrichissants.
Pour tous les autres, un vieux cheval est un cadeau, une source de découvertes étonnantes. Il ne faut pas oublier que dans "vieux cheval", il y a "cheval", et c'est ce qu'il est avant tout. Un animal complexe, sensible, multiple, avec ce petit supplément d'âme que lui confère son âge vénérable.
Alors si ton cheval de club préféré part en retraite ou si tu ne peux oublier le regard d'un survivant croisé au refuge, pense à lui, ose! Tu ne le regretteras pas!
Alors, prêt à t'engager auprès d'un vieux cheval? Ou si tu en as déjà un, qu'est-ce qu'il t'apporte?
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| Dans le regard d'un vieux cheval |
Mais tout d'abord, à quel âge un cheval devient-il vieux?
Selon les auteurs, un cheval est considéré comme "vieux" entre 15 et 20 ans. Sachant que selon l'Institut français du cheval et de l'équitation (on va dire IFCE à partir de maintenant hein, c'est plus simple), l'espérance de vie est entre 25 ans pour un cheval et 30 ans pour un poney. Autrement dit, un poney peut passer plus de la moitié de sa vie en étant vieux. Le pauvre!Pourtant, ce n'est pas cet âge en années qui va compter le plus pour faire d'un cheval un "vieux", mais plutôt son état de santé. Avec les années, un cheval (ou un poney, ne les oublions pas) peut développer des maladies diverses, certaines étant irréversibles et progressivement invalidantes. C'est le cas par exemple de l'arthrose, qui cause des difficultés de mouvement, ou de l'emphysème, source de problèmes respiratoires. Il a aussi moins d'énergie et peut être plus fragile, plus sensible au froid ou aux maladies, et se remettre moins vite d'une blessure. Ajoutons à cela que selon sa dentition, il peut avoir des difficultés à s'alimenter, et donc des risques d’amaigrissement.
Vous l'aurez donc compris, la santé d'un vieux cheval est un point essentiel à surveiller et à prendre en compte avant l'achat. Une visite véto peut donc être utile (dit la fille qui n'en a pas fait...) Comme avec n'importe quel cheval en fait!
Le travail, c'est la santé
De cette santé découlent les capacités sportives d'un vieux cheval. Si tu vises les Jeux Olympiques (ou Lamotte pour les plus intrépides), oriente-toi plutôt vers un jeune fougueux. Sinon, un vieux bien entretenu pourra bien évidemment te porter longtemps, franchir des barres, dérouler une reprise ou t'emmener en balade. Et tout ça sans t'envoyer dix coups de culs par séance ni partir vent du cul dans la plaine au premier galop en extérieur.
Il est même important de le faire travailler, pour maintenir sa musculature et même sa santé. L'essentiel est de s'adapter à ses capacités. Demander moins, ou moins souvent, est parfois nécessaire, mais il compense par une qualité que ne possède aucun jeune cheval : l'expérience.
L'expérience du vieux cheval
C'est pour moi l'une des plus grandes forces des chevaux âgés, et une grande raison de les choisir. Le vieux de la vieille sait lire, écrire et compter (ou presque). Il a tout vu, tout fait. C'est lui qui sera ton enseignant autant que tu seras le sien.
Acheter son premier cheval, c'est facile. Prendre soin et travailler son premier cheval, c'est effrayant. Alors un jeune, qui lui aussi a facilement peur, qui a tout à apprendre, c'est une double dose de peur et de défi. Le vieux cheval, lui, sait. Il a déjà beaucoup vécu. Il sera facilement plus tolérant, plus patient. Il connait déjà les épaules en dedans et les oxers, le trot allongé et les vaches (enfin pour les vaches, ça se discute... Hein, Jasmine?). L'expérience d'un vieux cheval peut soulager un peu notre inexpérience, compenser nos erreurs, nous rassurer aussi.
Le petit vieux n'est pas non plus seulement destiné à être le compagnon de pré de notre compagnon équin. Il pourra te faire découvrir un autre monde équestre. Nos chevaux âgés nous obligent ainsi à nous interroger sur notre pratique équestre. Que faire si je ne peux pas monter, ou moins? La découverte du travail à pieds et de la relation de complicité avec un cheval, sans selle et parfois sans licol, te conduira dans un autre univers, que tu ne voudras probablement plus quitter.
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| Ma "vieille". Sauras-tu deviner son âge? |
Du bonheur sur sabots
Mon bonheur à moi a 19 ans (enfin jusqu'à la fin de l'année, en 2017 on prend une décennie toutes les deux). Un choix fait il y a quelques mois, en toute connaissance de cause. Une jument de club, MA jument de club, et l'heure de sa retraite. Un peu d'arthrose, mais d'une souplesse qui étonne même son ostéo. Le calme et la sagesse de ses années à former des petits cavaliers, mais un grain de folie et des "fils qui se touchent" par moments. Un mélange unique où ses années de vie la rendent plus grande, plus riche, plus complexe.
Et surtout un cœur en or, qu'elle garde bien caché mais dont je perçois parfois le pouls.
J'oublie bien souvent que ma jument est vieille, parce qu'elle est avant tout, et tout simplement, ma jument. Avec sa tête de mule et sa patience, ses douleurs et ses allures bien à elle, sa robe alezan pommelé si particulière et son petit bout du nez qui bouge. C'est un concentré de bonheur à chaque fois que mon esprit s'égare auprès d'elle.
Je la monte au final bien peu, bien moins que ce que j'aurais imaginé au départ. Mais c'est là aussi la force d'un vieux cheval : nous amener à comprendre que monter n'est pas forcément le plus important, nous montrer que les instants simples passés à ses côtés sont souvent les plus enrichissants.
Alors, bonne ou mauvaise idée d'acheter un vieux cheval?
Pour moi, c'est une bonne idée... pour un compagnon de loisir. Si tu vises la compétition intense ou souhaite avaler des kilomètres de randonnées chaque semaine, un compagnon plus jeune sera peut-être plus approprié, mais en n'oubliant pas qu'il deviendra lui aussi "vieux" un jour.Pour tous les autres, un vieux cheval est un cadeau, une source de découvertes étonnantes. Il ne faut pas oublier que dans "vieux cheval", il y a "cheval", et c'est ce qu'il est avant tout. Un animal complexe, sensible, multiple, avec ce petit supplément d'âme que lui confère son âge vénérable.
Alors si ton cheval de club préféré part en retraite ou si tu ne peux oublier le regard d'un survivant croisé au refuge, pense à lui, ose! Tu ne le regretteras pas!
Alors, prêt à t'engager auprès d'un vieux cheval? Ou si tu en as déjà un, qu'est-ce qu'il t'apporte?
Lectures
Pour aller un peu plus loin dans votre réflexion sur nos compagnons âgés, je vous invite à lire:- le blog Vision Equine, où Amaya nous partage son expérience avec Kalinka, la jument qu'elle a achetée à 19 ans et qui partage sa vie depuis maintenant 4 ans.
- Comment entretenir son vieux cheval? sur le site web de l'IFCE
- Les secrets de la longévité du vieux cheval sur Demivolteface
